Dans ce jeu édité par Iello, (re)découvrez les mécaniques du poker classique à travers une version coopérative à communication limitée. Annoncé comme un des bangers de cette fin d’année, parviendra-t-il à vous convaincre, vous aussi ? Découvrez-en plus à travers mon avis et ma critique de The Gang.
Un édition brillante
Au premier regard, difficile de ne pas craquer pour cette petite boîte brillante et colorée. Et à l’intérieur, on y retrouve un matériel tout aussi soigné, avec tous les éléments traditionnels d’un jeu de poker : un paquet de cartes classique, dont les illustrations ont été un peu revisitées pour coller au thème (chaque figure incarnant un rôle propre au braquage) et de beaux jetons colorés qui ne correspondront plus à vos mises, mais à vos pronostics de classement (intrigant, non?).
D’autres cartes sublimement illustrées viennent également se greffer au jeu, pour suivre le déroulement de la partie, ou pour rajouter une variante au jeu de base. Mais est-ce que The Gang brille autant par son gameplay que par sa boîte ?
Le gameplay : un poker coopératif
The Gang s’appuie principalement sur les mécaniques traditionnelles du poker que l’on connaît tous déjà. Mais fort heureusement, il ne s’arrête pas là. Son originalité réside principalement dans sa finalité, puisque le but n’est plus de récupérer la totalité des gains en jeu, mais bel et bien de remporter tous ensemble la partie en coopérant.
Mais comment ça marche, exactement, The Gang ?
Une partie de The Gang démarre, comme toute partie de poker qui se respecte, par la distribution de deux cartes faces cachées à chaque joueur, qui constitueront ainsi leur main. Mais, contrairement à une partie classique de poker, les joueurs ne vont pas miser sur leur victoire hypothétique, mais plutôt spéculer sur la position finale de leur main par rapport à celles des autres joueurs.
Pour se faire, à chaque tour, chaque joueur va ainsi s’emparer d’un jeton correspondant à la position finale qu’il estime avoir avec sa main. Les étoiles sur chaque jeton déterminent ainsi le classement supposé de la meilleure à la moins bonne main.
Cependant, si le jeton que vous convoitiez a déjà été pris (et ça arrivera régulièrement), vous pourrez tout à fait le voler pour indiquer aux autres joueurs que vous pensez qu’il vous convient mieux, car un jeton pris n’est pas définitivement attribué.
Ces échanges de jetons peuvent ainsi se répéter jusqu’à ce que tous les joueurs aient bien devant eux un seul jeton (et possiblement fait quelques concessions). Une fois tous les jetons attribués, on passe au tour suivant et on révèle de nouvelles cartes communes au centre de la table (trois cartes au deuxième tour, puis une seule au troisième et quatrième tour).
Ces cartes s’ajoutent à la combinaison de chaque main et peuvent donc complètement bouleverser le classement. Puis, comme à chaque tour, une nouvelle étape de classement est lancée avec de nouveaux jetons de couleur différente. Les anciens jetons sont néanmoins conservés et peuvent donc toujours fournir des informations cruciales sur le jeu des autres joueurs.
Une fois venu le dernier tour, le classement établi par ses derniers jetons sera définitif et déterminera l’échec ou la réussite de la manche. Chaque joueur va enfin révéler sa main et on pourra ainsi déterminer le réel classement des joueurs. Si ce classement correspond à celui déterminé par les derniers jetons, c’est une victoire et un coffre s’ouvre : le braquage est réussi. Sinon, c’est malheureusement un échec : l’alarme s’est déclenchée.
La partie s’achève dès lors que trois coffres ont été ouverts, ou bien que trois alarmes ont été déclenchées. De plus, des cartes bonus et malus peuvent être ajoutées durant la partie afin de pimenter un peu le jeu. À chaque coffre ouvert, un malus sera attribué pour complexifier la partie. Et inversement, à chaque alarme déclenchée, un bonus viendra simplifier la partie.
Des mécaniques plutôt simples, donc. Mais pourquoi ça marche aussi bien ?
Un banger de cette fin d’année, oui ou non ?
Pour tout vous dire, à la lecture du pitch de The Gang, je n’étais pas réellement convaincu par cette proposition (peut-être comme vous?), malgré le bruit retentissant que le jeu avait déjà fait sur les réseaux. Et pourtant, une seule partie m’a fait immédiatement changer d’avis. Car la plus grande force de The Gang ne réside pas vraiment dans ses mécaniques, mais bel et bien dans son expérience de jeu ! Et cette expérience, vous pourrez la vivre avec tous types de joueurs.
Que vous soyez grand amateur, joueur occasionnel ou même juste découvreur de poker, la partie fonctionnera (comptez tout de même un ou deux tours de chauffe pour les non initiés, ne serait-ce que pour prendre en main les combinaisons, mais aussi de leurs probabilités de tomber). J’irai même plus loin en disant qu’il convaincra beaucoup de joueurs réticents au poker. Et mieux encore, il sera possible de jouer avec tous ces profils différents autour de la table lors d’une même partie!
On a donc un jeu fait pour tout le monde, dont l’expérience de jeu est la principale force. Mais que cache exactement une partie? Ce qui fait tant vibrer les joueurs? Un des points clés réside dans sa communication limitée. On retrouve ici tout ce qui nous a fait tomber en amour de jeux comme The Crew ou The Mind : il faudra communiquer autrement que par la parole. Et dans The Gang, la parole est remplacée par les jetons. Mais pas que.
Les jetons nous donneront effectivement des informations sur les jeux des autres joueurs, et leur degré de confiance en leur main. Mais le langage corporel va également beaucoup influencer la partie. Par exemple, un joueur qui va sauter sur un jeton, et qui le récupèrera coûte que coûte, exprimera clairement que son jeu est imbattable.
À l’inverse, un joueur hésitant, qui attend avant de récupérer un jeton, indiquera que sa main peut probablement être surpassée. Le timing joue également un rôle important dans la partie : un joueur qui indique avoir un main nulle, puis prend un jeton de premier de classement au tour suivant, indique clairement qu’une combinaison s’est formée dans sa main. Et il est parfois assez aisé de deviner laquelle. Mais tout ne reste que suppositions et probabilités.
Et ce sont tous ces moments d’échange non verbaux qui vont rythmer le jeu, et créer cette ambiance palpitante et cette tension palpable. D’autant plus que certaines manches se joueront à une carte près, et il est parfois difficile de jauger sa main quand celle d’autres joueurs est proche. Vient enfin mon dernier point, et pas des moindres : l’après partie.
Car une fois les mains révélées, on refait fatalement la partie en essayant de comprendre pourquoi chaque joueur a pris tel jeton. Cette étape permet non seulement d’apprendre à comprendre les autres joueurs et leur façon de réfléchir et communiquer, mais surtout de s’améliorer pour les prochains tours. Et c’est cette osmose qui se construit progressivement, qui fait aussi toute la magie du jeu.
En conclusion, The Gang mérite sa hype car il convient à beaucoup de profils de joueurs et crée une vraie expérience de jeu. Je vous recommande vivement de le tester, même si vous avez des aprioris sur le poker.
