Dans Savage Bowl, le terrain n’a rien d’un endroit fair-play. Ici, plaquages violents, coups bas, célébrations excessives et arbitres corrompus font partie du spectacle. Ce jeu de plis japonais iconique s’ajoute à la belle collection Matagot/Grail Games (7 Yokai, Panda Spin), en reprenant un univers Blood Bowl à sa sauce. Avec un objectif très précis : remporter le bon nombre de plis. Pas un de plus, pas un de moins.
Bienvenue dans l’arène
Savage Bowl a une solide réputation au Japon, où il est reconnu en 2023 comme un des plus solides jeux de plis, avec 7 Yokai. Et si son univers foot américain/blood bowl est sympathique, il gagne ses lauriers grâce à quelques twists de gameplay super bien vus. A la manière de tous ces jeux de plis qui ont apporté leur twist : Schadenfreunde, Castle Builders, Gummi Trick, Tricky Time Crisis…
Malgré son univers chaotique, Savage Bowl repose lui sur une règle centrale très stratégique : il faut gagner un nombre exact de plis, mais en étant deuxième du pli !
Poulidor-sama
La première moitié de la partie repose sur cette mécanique particulièrement piquante : l’arbitre distribue des cartons jaunes. À chaque pli, la carte de plus forte valeur est pénalisée. Elle ne remporte pas le pli. C’est alors la deuxième carte la plus forte qui gagne.
Jouer la meilleure carte n’est pas récompensé. Pire encore, le joueur sanctionné doit rester sur le banc au tour suivant. Il ne participe donc pas à la manche suivante. Mais ce n’est pas forcément une punition : quand un joueur est mis de côté pour le pli suivant, il se défausse tout de même d’une carte face cachée. Il ne garde donc pas plus de cartes que les autres. Il peut en profiter pour se débarrasser d’une carte compliquée à jouer, comme un atout trop fort ou une carte qui risque de lui faire gagner un pli de trop.
Une seconde moitié sans limite
Dans la deuxième moitié de Savage Bowl, l’arbitre ne distribue plus de cartons jaunes. Les sept plis restants se jouent de manière plus classique. Les cartes fortes reprennent leur vraie valeur, les atouts deviennent plus menaçants, et les joueurs qui ont déjà gagné deux plis doivent faire très attention.
Le danger monte surtout en fin de round. Un joueur peut se retrouver à commencer un pli avec une main remplie de grosses cartes. À ce moment-là, chaque décision vous fera suer, car un troisième pli signifie l’élimination.
Les trophées ajoutent une pression supplémentaire
Dans une partie à cinq joueurs, le premier joueur qui atteint deux plis reçoit un trophée. Dans une partie à quatre joueurs, ce seuil passe à trois plis. Ce trophée sert d’abord d’indicateur clair pour tout le monde : le joueur est à la limite et peut être éliminé s’il gagne encore un pli. Mais le trophée rapporte aussi deux points si le joueur termine le round avec exactement le bon nombre de plis.
Le problème, c’est que réussir à conserver cet équilibre jusqu’à la fin semble très difficile. Le trophée devient donc à la fois une récompense, un avertissement et une cible.
Savage Bowl c’est du tout bon, j’ai déjà joué à la version japonaise et j’avais bien apprécié les parties ! L’édition Grail Cards en français rajoute un peu de matériel ergonomique, tout en laissant la boîte à un prix public de 14€ environ.
