Les jeux d’aujourd’hui cherchent l’équilibre parfait. Athlètes de Compète, lui, fait tout l’inverse. Il prend les règles d’un jeu de course, les balance par la fenêtre et regarde ce qu’il se passe. Impossible de prévoir le résultat : un lancer de dé, un pouvoir complètement absurde et le tour est joué.
Dit comme ça, on pourrait croire que c’est un simple jeu de chance et de hasard. En réalité, le jeu va créer plein de souvenirs avec ses réactions en chaîne complètement improbables. Tout le monde commente les actions, encourage son coureur et éclate de rire devant les catastrophes qui s’enchaînent. C’est exactement ce que j’attends d’un jeu d’ambiance : des parties dont on reparle encore une fois le jeu rangé.
Et c’est probablement ce qui m’a le plus surprise. Je suis plutôt du genre à aimer les jeux très stratégiques, où le hasard est limité au maximum. Athlète de Compète prend le chemin totalement opposé et, contre toute attente, j’ai adoré. Une fois qu’on accepte de laisser le chaos prendre le contrôle et qu’on profite simplement de ce qui se passe autour de la table, le jeu devient incroyablement drôle. Aujourd’hui, c’est l’un de mes jeux d’ambiance préférés.
Un p’tit tour des règles ?
Les règles d’Athlètes de Compète sont simples comme bonjour. Avant de commencer, tous les joueurs participent à une phase de draft afin de récupérer 4 athlètes parmi une sélection de personnages tous plus loufoques les uns que les autres.
Chaque athlète possède un pouvoir unique, et c’est lui qui va donner toute sa personnalité à la partie. Certains font trébucher leurs adversaires, d’autres les poussent, leur volent leur déplacement ou avancent sous certaines conditions. Aucun personnage ne joue de la même façon. Et chacun ont leur token en bois, et ça on adore !
Une partie se déroule en 4 courses. Avant chaque manche, chacun lance son dé, puis choisit secrètement l’un de ses athlètes encore disponibles. Une fois tout le monde prêt, les athlètes prennent place sur la ligne de départ.
À votre tour, vous lancez votre dé et avancez du nombre de cases indiqué. Jusque-là, rien de plus classique… sauf qu’à chaque déplacement, un pouvoir peut bouleverser toute la course.
Et c’est là que le jeu devient complètement fou.
Les capacités des athlètes s’enchaînent sans arrêt. Une seule action peut déclencher une succession d’effets imprévisibles : un joueur pousse un adversaire, qui active lui même son pouvoir, lequel fait avancer un troisième personnage… Les réactions en chaîne sont permanentes et il est quasiment impossible de prévoir l’ordre d’arrivée.
Dès que le premier athlète franchit la ligne d’arrivée, il remporte la médaille d’or. Lorsque le deuxième termine à son tour, la course s’arrête immédiatement. On relance alors les dés, chacun choisit un nouvel athlète, et une nouvelle manche commence.
À l’issue des quatre courses, les médailles sont additionnées, auxquelles s’ajoutent les éventuels points gagnés grâce à certains pouvoirs. Le joueur totalisant le plus de points remporte la compétition.
En moins de cinq minutes, tout le monde sait jouer. Ce qui prend le plus de temps, finalement, c’est de découvrir les pouvoirs des différents athlètes pendant le draft. Mais après une ou deux parties, on commence à les connaître et les choix deviennent beaucoup plus intéressants. On ne sélectionne plus seulement ses personnages préférés, on commence a connaitre le potentiel des pouvoirs.
Petit conseil : pour une première partie, les auteurs recommandent de ne pas utiliser le draft et de distribuer les 4 athlètes au hasard. C’est une excellente idée, car cela permet de découvrir les personnages sans se poser trop de questions. Le jeu propose également des règles spécifiques pour 2 et 3 joueurs. Même si je trouve qu’il est vraiment parfait à 5 ou 6, ces configurations restent très bonne pour le faire découvrir.
Qu’est ce que j’en pense ?
Athlètes de Compète est un jeu que je trouve très difficile à pitcher. Si je me contentais de décrire ses mécaniques, beaucoup lèveraient les yeux au ciel… comme je l’ai fait au début. Parce que oui, sur le papier, il s’agit simplement d’un jeu où l’on lance un dé pour faire avancer son pion. Une mécanique que beaucoup considèrent aujourd’hui comme has been. En gros c’est un jeu de l’oie survitaminé oui.
Et pourtant, résumer Athlètes de Compète à ça, c’est complètement passer à côté de ce qui fait sa force.
Le vrai jeu ne se trouve pas dans le déplacement des personnages, mais dans tout ce qui se passe entre ces déplacements. Les pouvoirs s’enchaînent, les réactions en cascade s’accumulent et la course devient rapidement totalement incontrôlable.
Aucune partie ne ressemble à la précédente. Un athlète glisse sur une peau de banane, qui déclenche le pouvoir d’un autre personnage, lequel finit bloqué derrière Gros Bébé et provoque un embouteillage complètement absurde… Raconté comme ça, ça paraît n’importe quoi. Pourtant, une fois la partie lancée, c’est fluide et on s’éclate.
Ce qui m’a fait kiffer avant ma première partie, c’est la direction artistique complétement barré, Athlètes de Compète n’essaie pas d’être plus sérieux qu’il ne l’est. Son univers est complètement assumé, ses personnages débordent de personnalité. Rien que de voir les figurines alignées sur la ligne de départ donne envie de commencer la partie.
J’aime aussi énormément le draft des athlètes. Bien sûr, certains pouvoirs sont un peu plus forts que d’autres, mais, honnêtement, je ne choisis pas toujours le personnage le plus cheaté. Il m’arrive très souvent de prendre un athlète simplement parce qu’il me fait rire. Gros Bébé en est le parfait exemple. Et impossible de résister au Duelliste : dès qu’il partage une case avec quelqu’un, faut crier « DUEL ! » et j’kiff ça. C’est complètement idiot… et ça participe énormément au plaisir du jeu.
Le matériel renforce d’ailleurs parfaitement cette ambiance. Les figurines en bois sont parfaites et les illustrations, très colorées, possèdent un style rétro qui me plaît énormément. Je sais que cette direction artistique ne fait pas l’unanimité, mais je la trouve pleine de personnalité. On prend presque autant de plaisir à regarder les personnages courir qu’à jouer la partie.
Évidemment, Athlètes de Compète ne conviendra pas à tout le monde. Si vous aimez contrôler chacune de vos décisions ou optimiser chaque action, vous risquez de rester sur votre faim. Ici, le hasard est présent tout le long de la partie et il est impossible de prévoir exactement ce qui va se passer.
Mais c’est justement ce que j’adore.
Ce dont on se souvient, ce sont les situations complètement improbables qui se sont produites pendant la course. On s’tape des barres rapidement et finalement, le résultat passe presque au second plan.
J’ai aussi été surprise de voir à quel point le jeu fonctionne avec les enfants. Les règles sont très accessibles, les personnages sont attachants et les pouvoirs provoquent des réactions autour de la table. Les adultes, eux, retrouvent facilement leur âme d’enfant. Personnellement, il me rappelle énormément Serpents et Échelles que j’adorais étant petite : cette même sensation de ne jamais savoir ce qui va arriver au prochain lancer de dé.
En plus de tout ça, il ne ressemble à aucun autre jeu récent. Beaucoup de jeux de course cherchent à ajouter de la stratégie ou du réalisme. Il assume pleinement son chaos et transforme les courses en une succession de scènes complètement loufoques dont chaque joueur devient le héros.
Au final, c’est le genre de jeu que je sortirai sans hésiter en famille, entre amis, au boulot ou pour terminer une grosse journée jeux sur une note légère. Il est rapide, drôle, imprévisible et capable de créer des souvenirs que peu de jeux réussissent à offrir.
Oui, certaines courses sont totalement injustes. Oui, le hasard est partout.
Mais c’est précisément pour ça que je l’aime autant.
Ça faisait longtemps que je n’avais pas découvert un jeu aussi rafraîchissant qui ne cherche pas à nous faire réfléchir pendant une heure. Il veut simplement nous faire rire, partager un bon moment et retrouver notre âme d’enfant pendant une trentaine de minutes.
Et sur ce point, c’est une réussite totale.
