C’est une bien triste nouvelle annoncée par Equinox et son boss Régis Bonnessée hier soir : l’aventure d’Altered, le TCG made in France, s’arrête là. La faute à un financement qui ne suffit plus pour assurer la suite du jeu. Récemment diffusé via la plateforme participative Gamefound, le jeu a cumulé trop d’erreurs de pilotage pour se maintenir dans un univers ultra-concurrrentiel.
Dans cet article j’analyse la situation et j’essaye de trouver des raisons à cet échec, en tant que joueur, boutique et média partenaire d’Altered. Et même si je pointe des erreurs via mon prisme d’observateur, ce n’est jamais contre la direction d’Equinox ou ses salariés. Je n’ai pas de données internes, je ne communique pas avec Equinox. Et je ne cherche pas de coupables non plus.
Un chapitre qui se ferme
C’est le titre du post que Régis Bonnessée, fondateur d’Equinox, a choisi pour clôturer l’aventure Altered. Le chapitre à sortir, Roots of Corruption, ne verra donc jamais le jour, ainsi que tous les autres suivants. Selon ce communiqué, Altered a récolté 1,1 million d’euros sur Gamefound, sur les 2 millions nécessaires. Un échec assez colossal, et qui a dû rendre bien tristes toutes les équipes d’Equinox.
Les chiffres ne sont pas là, Altered est très loin du compte pour se maintenir en vie. On le savait depuis le dernier chapitre, Seeds of Unity, car pendant sa campagne Equinox avait maladroitement annoncé que 2,5 millions étaient nécessaires pour produire le set et garantir l’avenir du jeu. Au final, Equinox avait réussi à réduire la voilure et à fonctionner avec 2 millions, mais cette barre symbolique constituerait l’objectif financier des prochains sets…Ce qui amène de gros problèmes !
La catastrophe Gamefound
Si la volonté de partir du giron d’Asmodée se comprend, quand on voit les problèmes de distribution d’autres TCG, l’alternative doit être très forte. Altered avait donc choisi Gamefound, la plateforme de financement participatif, pour distribuer son jeu en direct, avec un système de précommande.
Exit les boutiques
Premier problème : un TCG se joue en grande partie via les boutiques, et si les joueurs commandent en direct sans passer par les boutiques, comment le jeu pouvait continuer à vivre ? Chaque vente en direct sur gamefound à un joueur était un manque à gagner pour les boutiques, et une raison d’arrêter le jeu. La solution proposée par Equinox donnait aux joueurs la possibilité de passer par les boutiques pour commander, mais dans ce cas, le gamefound ne montait pas. Car les achats des boutiques n’étaient pas comptabilisés dans le gamefound, elles avaient un système à part.
Ce système n’était pas vertueux, et contraire aux mécanismes psychologiques des plateformes participatives :
- Le chiffre ne monte pas : bonne nouvelle pour les boutiques, mais l’image du jeu se détériore.
- Le chiffre monte : mauvaise nouvelle pour les boutiques, qui ne pourront pas vendre à des joueurs ayant déjà acheté
Le fait que ces deux chiffres ne puissent pas apparaître en même temps a été un énorme frein, correspondant parfaitement à l’image du serpent qui se mord la queue.
Le timing catastrophique
Malgré tout, le discours d’Equinox était un peu rassurant. Après avoir discuté avec Eric Dieulengard, avec Lokinox, l’argument était de dire que les sets commandés par les boutiques se vendraient dans le temps. Notamment grâce au « no reprint ». Mais je pense qu’ils ont subi de plein fouet un énorme problème : le retard d’impression/livraison du premier gamefound, Seeds of Unity, qui a observé 1 mois de décalage.
A peine livrés, les boutiques et joueurs se sont vus dans l’obligation de précommander le set d’après, Roots of Corruption. Et ce, quelques jours après avoir vendu/ouvert leurs cartes ! Et demander à des joueurs de TCG de passer à la caisse pour deux sets le même mois, c’est catastrophique. Dans ma boutique, des joueurs sont venus chercher leurs produits Seeds of Unity, ont payé parfois plus de 1000€, et devaient donc enchaîner avec la préco du set suivant. C’est trop, et intankable pour les joueurs petit budget.
Cette timeline tendue ne pouvait pas souffrir du moindre retard. Et prendre un mois dans les dents pour ce premier essai gamefound a sonné le glas pour Altered, malheureusement.
Les erreurs d’impression
Autre problème subi par Equinox : les cartes livrées avaient parfois des problèmes de foil, qui s’effritait littéralement, et pire, des uniques qui n’étaient pas uniques ! Un épiphénomène, certes, et solutionné avec justesse par Equinox : remplacement des uniques par deux autres uniques…Pas de souci, sauf que la confiance dans le produit, comme le foil, s’effrite à chaque post dissonant sur discord ou sur insta.
La perte de confiance des boutiques
Dans ce contexte, les boutiques se sont retrouvées avec plusieurs milliers d’euros de produits Seeds of Unity sur les bras, et beaucoup d’incertitudes sur la santé d’Altered. Et en voyant le gamefound de Roots of Corruption stagner, comment se projeter vers des ventes ? Les boutiques se sont passé le mot depuis des mois : Altered va mourir. Quand bien même personne ne le savait pour de vrai. Trop d’indicateurs dans le rouge, et ce modèle gamefound qui ne fonctionne pas pour les boutiques.
Chaque boutique qui dit à une autre qu’elle ne continue pas Altered agit comme une bombe à retardement. Ce qui a conduit à environ moitié moins de commandes sur le nouveau set.
Aujourd’hui avec ces nouvelles, et malgré tout le respect que j’ai pour la tentative Altered et les gens qui l’ont craftée, moi je me retrouve avec des milliers d’€ de produits Altered qui ne valent plus rien. Comme beaucoup d’autres boutiques évidemment. Impossible de ne pas être amer devant cette situation, quand on a soutenu le jeu, quand on a écrit sur le jeu ici, quand on est allés jusqu’à Paris couvrir les world, quand on a pris du temps pour organiser des dizaines de soirées, gratuitement souvent, pour développer le jeu. Et même créé le Burning, l’un des plus gros tournois du Sud de la France.
L’économie du TCG
Altered et son environnement numérique n’a jamais réussi à créer une économie vertueuse. Et le positionnement d’outsider c’est intéressant, mais quand on est à contre-courant de tout, il faut être très solide. Les TCG sont des jeux, certes, mais aussi des objets de collection, et la marketplace d’Altered n’a pas rempli sa mission.
Pourtant, le système de cartes uniques avait tout pour lui ! Mais aucune des cartes n’a de saveur particulière, hormis pour les joueurs très compétitifs. Ces uniques coûtent soit 250€, soit 2€. Les cartes rares et communes ne valent rien. Altered n’était pas sur cardmarket, Altered avait son environnement numérique clos. Ambitieux, novateur, mais en dehors de l’écosystème TCG.
Les cartes d’Altered étaient au final des tokens numériques que les joueurs se prêtaient. Et les versions physiques n’étaient que des proxys au final, de valeur quasi-nulle, à 50 centimes. Tout TCG doit avoir une économie basée sur la rareté, et je pense qu’Altered a échoué de ce côté là. Cet échec n’était pas inéluctable, car Equinox a travaillé pour construire cette économie, et notamment via l’absence de reprint des nouveaux sets. Mais trop tard…
Le modèle numérique
Au final, je pense même que nous arrivons dans une époque où trop de numérique tue le côté social d’un TCG. Et l’identité d’Altered, construite autour d’un système de NFT sans spéculation, de BGA, d’une marketplace numérique, c’était trop ?
Ou alors il fallait que tout soit bien calé dès le début. Mais trop de problèmes techniques ont enrayé ce moteur numérique, entre une marketplace absente au lancement, une appli capricieuse, le print-on-demand très perfectible. Et probablement un gouffre financier.
Je me demande ce que le jeu aurait donné dans une distribution classique, et sans sa partie numérique : pas de QR codes, pas de marketplace, pas de BGA ? On ne saura jamais !
Pas la faute du jeu
Car si une chose est sûre, c’est que le jeu, dans son gamedesign, dans sa DA, était tout simplement fantastique. Au point de faire abandonner Magic à de nombreux joueurs. Au point de monter des communautés friandes de jeux à bonnes vibes. Dans ses thématiques, dans son gameplay, Altered n’était pas le TCG standard s’appuyant sur une simple variation mécanique de concepts existants.
Dans son gameplay de course, Altered brillait de mille feux, et ne cessait d’ailleurs de s’améliorer. Quel dommage au final, car le jeu aurait amplement mérité sa place dans l’univers TCG, au milieu de bulles spéculatives comme Pokémon et One Piece, ou de boursouflures à licence propositions comme Magic et Star Wars Unlimited.
Il est très facile d’écrire un post comme celui-ci et de faire le fossoyeur qui avait tout prévu. Il était sûrement moins facile de monter et d’animer ce projet Altered, et de ne pas faire d’erreur. Merci à Equinox d’avoir eu ce courage, d’avoir tenté l’impossible et d’avoir crée un jeu qui sortait du carcan de la violence stylisée.
